Las primeras formas de música probablemente se basaban en tambores, siendo esos instrumentos de percusión los más fácilmente disponibles en ese momento (es decir, rocas, palos). Se cree que estos instrumentos, los más simples de los simples, se utilizaron en ceremonias religiosas como representaciones de animales. No había notación o escritura de este tipo de «música» y sus sonidos solo pueden extrapolarse de la música de los indios (sudamericanos) y los nativos africanos que aún se adhieren a algunas de las antiguas prácticas religiosas.
En cuanto a los instrumentos más avanzados, su evolución fue lenta y constante. Se sabe que hacia el 4000 a. C. los egipcios habían creado arpas y flautas, y hacia el 3500 a. C. se habían desarrollado las liras y los clarinetes de doble lengüeta.
En Dinamarca, hacia el 2500 a. C. se había desarrollado una forma temprana de trompeta. Esta trompeta es lo que ahora se conoce como una «trompeta natural». No tiene válvulas y depende completamente de la manipulación de los labios para cambiar el tono.
Uno de los instrumentos más populares hoy en día fue creado en 1500 a. C. por los hititas. Estoy hablando de la guitarra. Este fue un gran paso; el uso de trastes para cambiar el tono de una cuerda vibrante daría lugar a instrumentos posteriores como el violín y el clavicémbalo.
En el año 800 a. C. se encontró la primera pieza recuperada de música grabada. Estaba escrito en escritura cuneiforme y era un himno religioso. Cabe señalar que la escritura cuneiforme no es un tipo de notación musical.
Hacia el 700 a. C. hay registros de canciones que incluyen voces con instrumentos. Esto añadió una dimensión completamente nueva a la música: el acompañamiento.
Música en la Antigua Roma y Grecia
Grecia fue la raíz de todo el arte clásico, por lo que no es coincidencia que la música clásica tenga sus raíces en las innovaciones griegas. En el año 600 a. C., el famoso matemático Pitágoras analizó la música como ciencia y desarrolló la piedra angular de la música moderna: la escala de octava. La importancia de este evento es obvia. La música era una pasión de los griegos. Con su excedente de tiempo libre (gracias al trabajo esclavo) pudieron cultivar grandes habilidades artísticas. Las competencias de trompeta eran eventos comunes para espectadores en Grecia en el año 400 a. Fue en Grecia donde se colocaron los primeros ladrillos de los cimientos de la teoría musical. Aristóteles escribió científicamente sobre teoría musical y creó un método de notación en el año 350 a. La obra de ese genio todavía se estudia hoy.
El siguiente paso significativo en la evolución de la música lo dio Boecio. En 521 d.C. trajo el sistema griego de notación a Europa occidental, lo que permitió a los músicos escribir con precisión las canciones populares de sus tierras. Por cierto, fue Boecio quien primero escribió sobre la idea de la ópera.
La música en la Edad Media
La mayor parte de la música creada después de la caída de Roma fue encargada por la Iglesia. La religión católica tiene una larga historia de participación (para bien o para mal) con las artes musicales. En el año 600 EC, el Papa Gregorio mandó construir la Schola Cantarum. Esta fue la primera escuela de música en Europa.
Mientras tanto, en China, la música también estaba progresando: se informó que en 612 d.C. había orquestas con cientos de músicos que tocaban para las dinastías variadas. Aunque se desconoce la música específica de este período en China, el estilo distintivo que se supone que se desarrolló allí se refleja incluso en piezas orquestales asiáticas recientes.
En 650 d.C. se desarrolló un nuevo sistema de escritura musical utilizando «neumas» como notación para grupos de notas musicales.
144 años después de la construcción de la Schola Cantarum, se abrió una escuela de canto en el Monasterio de Fuda, alimentando el interés por la vocación musical. Y para el año 790 d. C., había fragmentos de la Schola Cantarum en París, Colonia y Metz. En el año 800 d.C., el gran unificador Carlomagno puso música a poemas y salmos. En 850 CE, los músicos católicos lograron un gran avance al inventar los «modos» de la iglesia. Estos modos se transformarían más tarde en las escalas mayor y menor de hoy. En 855 d.C., se grabó la primera pieza polifónica (2 melodías / voces no relacionadas a la vez), y en 1056 este estilo polifónico reemplazó a los cantos gregorianos como la música de elección (incluso después de que la Iglesia hizo que la música polifónica fuera «ilegal»; esta prohibición se levantó más tarde). En 980 d.C., se escribió el gran tomo Antiphononium Codex Montpellier.
En 1000 d.C. Guido D’Arezzo hizo muchas mejoras en la teoría musical. Primero mejoró y reelaboró la notación estándar para que fuera más fácil de usar al agregar firmas de tiempo. Luego inventó el solfeo. Esta es la escala de notas vocales: do, re, mi, fa, so, la, ti, do. Esta innovación ha afectado a casi todos los vocalistas modernos.
En 1100 d.C., comenzó un nuevo movimiento secular. Esta separación de la Iglesia de la música fue transversal, y pronto esta nueva música «popular» fue menospreciada como pagana y casi blasfema.
El Renacimiento
En los albores del Renacimiento en 1465, la imprenta se utilizó por primera vez para imprimir música. Mediante el uso de una prensa, un compositor podía organizar sus piezas y sacar provecho de ellas con gran facilidad. En 1490, los escritos de Boecio sobre la ópera se volvieron a publicar en italiano.
Con el inicio del Renacimiento, las reglas de la música estaban a punto de cambiar drásticamente. Este fue el comienzo de una nueva era iluminada que mostraría algunas de las mentes musicales más grandes jamás producidas.
La historia de la música en este punto se cuenta mejor por los estilos que surgieron y los compositores que vivieron después del Renacimiento.